Советский и российский писатель, переводчик, журналист, один из ведущих представителей «четвертой волны» советской фантастики. Родился в Барнауле, жил в разных городах Сибири, учился в Красноярском политехническом институте, окончил факультет журналистики Иркутского государственного университета им. А. А. Жданова, в 1977 году окончательно перебрался в Красноярск. Работал слесарем на заводе, репортером в многотиражных газетах и на телевидении. С 1995 года – журналист и политический обозреватель красноярской газеты «Комок».
В литературе дебютировал поэтической подборкой в сборнике «День и ночь» (Красноярск) в 1967 году. С 1978 года публиковал рассказы в региональной прессе, в газетах «Московский комсомолец», «Литературная Россия», «Литературная газета», журналах «Смена», «Юность», «Огонёк», «Химия и жизнь», «Литературная учеба» и др. Как автор эстрадных скетчей сотрудничал с Геннадием Хазановым, принимал участие в гастролях сатирика. Участвовал в движении КЛФ (клубов любителей фантастики). Перевел с польского роман Роберта Говарда «Час дракона» и несколько рассказов.
В 1985 году стал участником семинара молодых писателей-фантастов и авторов приключенческой прозы в Дубултах. Со второй половины 1980-х начал публиковать в журнале «Енисей» повести, написанные на стыке сатиры и «литературной фантастики»: «Семь разговоров в Атлантиде» (1986), «В ночь с пятого на десятое» (1987), «Устав соколиной охоты» (1988). В 1990 году в том же издании вышел первый роман писателя, «Чугунный всадник». Дебютный сборник Успенского «Дурной глаз» издан в «Красноярском книжном издательстве» в 1988 году, двумя годами позже в «Библиотеке «Огонька»» появилась следующая книга писателя, сборник сатирических рассказов «Из записок Семёна Корябеды». Широкую известность завоевал благодаря трилогии «Там, где нас нет» (1995-1998) о богатыре Жихаре из Многоборья, где иронически обыгрывал клише «славянского фэнтези», и криптоисторическому роману «Посмотри в глаза чудовищ» (1997), написанному в соавторстве с земляком Андреем Лазарчуком. Неоднократно отмечен премиями «Бронзовая улитка» Бориса Стругацкого, «Интерпресскон», «Странник», АБС-премией и другими жанровыми наградами. Удостоен приза Международного фестиваля юмора и сатиры «Золотой Остап».
Первые публикации:
Печататься начал с 1967 года (стихи). Роман «Там, где нас нет» впервые был опубликован в сокращённой версии в 1994 году в журнале «День и ночь» (Красноярск). Полный текст романа вышел в 1995 году в составе авторского сборника. Издание: «Там, где нас нет». Издательство: Локид. Год издания: 1995 Роман «Посмотри в глаза чудовищ». Год издания: 1997. Издательство: АСТ (Москва) и Terra Fantastica (Санкт-Петербург) Роман «Соловьи поют, заливаются». Первая научно-фантастическая публикация автора. Журнал: «Енисей» (Красноярск), №5, на страницах 39–42. Год издания: 1981 Роман «Кого за смертью посылать». Год издания: 1998. Издательство: «Азбука» в серии Русское fantasy (Санкт-Петербург).